Maartje Wortel geldt als een van de kopstukken van de Nederlandse literaire voorhoede. Ze volgde de opleiding Beeld & Taal aan de Rietveld Academie in Amsterdam, publiceerde verhalen in diverse literaire tijdschriften en schreef columns voor NRC Handelsblad. Met haar debuut, de verhalenbundel Dit is jouw huis (2010) sleepte ze meteen een belangrijke prijs voor beste debuut in de wacht. Haar romans Half mens en IJstijd werden beide genomineerd voor diverse grote literaire prijzen; Half mens werd bekroond met de BNG Literatuurprijs. De Volkskrant riep haar uit als dé literaire belofte van 2014 en roemde haar ‘droogkomische originele vertelstem die meer weglaat dan vertelt’.
Verhalen van haar werden onder andere vertaald in het Duits, Frans, Engels en Italiaans.